La tomographie par émission de positons (TEP), ou TEP scan, est un examen de médecine nucléaire qui repose sur l’injection d’une substance (le traceur) marquée par un atome radio-actif. Cet examen scintigraphique est couplé à un scanner non injecté afin d’avoir une imagerie détaillée et une mesure de l’activité cellulaire. Ceci permet d’avoir une un bilan précis de l’activité cancéreuse et de ses localisations. Chaque cancer à des traceurs particuliers : en urologie, on utilise la choline et le PSMA pour le cancer de prostate, le 18 fluoro-désoxyglucose (18-FDG) pour les tumeurs de vessie, du pénis et dans certains cas pour les cancers du testicule. Les cancers du rein ne sont pas explorés par TEP scanner.

En pratique, cet examen se passe dans un service de médecine nucléaire. Après injection du traceur radio-marqué, le patient est installé dans une salle d’attente radioprotégée pendant 1 à 2h00. Il ne faut pas parler ni bouger mais en revanche il faut boire abondamment (environ 1l00). Ensuite le patient s’allonge sur la table d’examen qui va pénétrer dans la machine où se trouvent les capteurs. Cette phase dure environ 30 minutes non douloureuse et non bruyante.